إحياء إرث طومسون- إيوينج يقود جورجتاون إلى المجد

في أحد تدريباته الأولى في شهر أكتوبر، جمع المدرب الرئيسي باتريك إيوينج فريقه جورجتاون داخل مركز جون آر. طومسون جونيور الرياضي بين الكليات في واشنطن. مع كل الاحترام لتاريخ إيوينج الأسطوري كـ "هوية" وهالة المدرب طومسون الراحل - كانت المجموعة غير مؤثرة.

تسعة لاعبين كانوا جددًا في الفريق، ستة لاعبين جدد وثلاثة انتقالات. انتقل الحارس النجم ماك ماكلونج، بعد عدة لاعبين رئيسيين آخرين تخلوا عن الفريق. تم اختيار فريق "هوياس" ليحتل المركز الحادي عشر^th في مؤتمر بيج إيست المكون من 11 فريقًا.

أشار إيوينج إلى الأعلى. ليس إلى المقر السماوي لطومسون، الذي جند إيوينج في جورجتاون في عام 1981 وتوفي في أغسطس. أشار إيوينج إلى جميع اللافتات على الحائط، لإحياء ذكرى البطولة الوطنية لعام 1984، والنهائي الرابع لعام 2007، وبطولات بطولة بيج إيست السبع.

قال إيوينج: "لدينا ما يكفي في هذه الصالة الرياضية للحصول على واحدة من هذه اللافتات".

ربما كان هو الوحيد الذي يعتقد ذلك. بعد ستة أشهر، دمر فريق "هوياس" بقيادة إيوينج فريق كريتون 73-48 في بطولة بيج إيست، وأعاد جورجتاون (13-12) إلى بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات بعد غياب مؤلم دام خمسة مواسم. سيلعب فريق "هوياس" المصنف في المركز الثاني عشر^th ضد فريق كولورادو المصنف رقم 5 في الساعة 12:15 ظهرًا بالتوقيت الشرقي يوم السبت.

كان فوز إيوينج أكثر من مجرد قصة كرة السلة ذات المشاعر الجيدة لهذا الموسم الذي دمره فيروس كورونا. بفضل عقود من دعوة طومسون لتوفير الفرص التعليمية والعدالة العرقية، يتمتع فريق "هوياس" بمكانة فريدة في تاريخ الرياضة السوداء. لم يغب عن أحد أنه عند دخول بطولة بيج إيست في 13 مارس، كان المدرب الرئيسي لفريق كريتون، جريج ماكديرموت، قد خرج للتو من الإيقاف بسبب قوله للاعبيه: "لا يمكنني السماح لأي شخص بمغادرة المزرعة". تغلب فريق ماكديرموت، المصنف في المركز الثاني، على فريق "هوياس" المصنف في المركز الثامن، وهو فريق يضم 15 لاعبًا أسودًا يرتدون زي قماش كينت ويقوده ستة رجال سود.

أخذ طومسون جورجتاون لأول مرة إلى الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات في عام 1975 بفضل تسديدة معجزة من قبل ديريك جاكسون. بعد وصول إيوينج، لاعب الوسط الذي يبلغ طوله 7 أقدام، إلى الحرم الجامعي كلاعب، ظهر فريق "هوياس" في ثلاث من أربع مباريات على اللقب الوطني وفاز بالبطولة في عام 1984. بحلول الوقت الذي تقاعد فيه طومسون في عام 1999، كان قد درب أربعة لاعبين مستقبليين في قاعة مشاهير كرة السلة، و قاطع المباريات باسم المساواة العرقية، و تفاوض مع زعيم مخدرات، و أنقذ حياة ألين إيفرسون ووضع معيارًا تعليميًا جديدًا للرياضات الجامعية. سجل طومسون كل هذا في السيرة الذاتية التي كتبتها معه, جئت كظل.

يتحمل طومسون أيضًا المسؤولية المباشرة عن تولي إيوينج منصب المدرب في جورجتاون. بعد مسيرة مهنية مزخرفة في الرابطة الوطنية لكرة السلة، أمضى إيوينج 15 عامًا كمساعد مدرب في الرابطة الوطنية لكرة السلة، ولكن تم تجاوزه مرارًا وتكرارًا للحصول على وظائف عليا. عندما تم طرد نجل طومسون، جون طومسون الثالث، من جورجتاون - وهي واحدة من أكثر التجارب المؤلمة في حياة طومسون - تلقى إيوينج مكالمة من مدربه السابق.

قال إيوينج خلال محادثة أجريناها مع طومسون في عام 2019 أثناء كتابة كتابه: "إنه الشخص الذي أقنعني بالحضور لإجراء مقابلة للحصول على الوظيفة". "كنت مثل،" يا مدرب، هل أنت متأكد؟ "

"هل تعرف ماذا أقول للناس؟" تدخل طومسون. "لم يكن هناك شخص حي واحد على هذا الكوكب سواي من يعتقد أن باتريك يجب أن يحصل على هذه الوظيفة - بما في ذلك هو. كان علي أن أقول، "يا ابن العاهرة، اذهب واحصل على تلك الوظيفة".

واجه إيوينج شكوكًا في أنه سينجح في الوظيفة العليا في جورجتاون، حتى بعد تعيينه في عام 2017. أخبرني أحد المسؤولين رفيعي المستوى في جورجتاون بصراحة أنه لا يعتقد أن إيوينج يمتلك ما يلزم. عندما قفزت جميع عمليات النقل من السفينة، بدأت النسور تحوم. تم نقل إيوينج إلى المستشفى بسبب COVID-19 في مايو، ثم قررت جورجتاون عدم السماح لأي طالب، بمن فيهم لاعبي كرة السلة، بالتواجد في الحرم الجامعي خلال الصيف. قال نجل طومسون، روني، الذي لعب لوالده وهو الآن رئيس الأركان لبرنامج إيوينج: "هذه هي المرة الأولى في حياتي التي أكون فيها جزءًا من فريق بدأ موسمًا ولم يلعب أبدًا معًا".

مع تسعة وجوه جديدة تتعلم نظامًا جديدًا، بدأ الفريق في المركز 3-8 و 1-5 في بيج إيست. ثم جاء توقف لمدة ثلاثة أسابيع بسبب فيروس كورونا. بدأ الموسم يتحسن عندما استأنف فريق "هوياس" اللعب في 30 يناير. تقدم الحارس الصغير دانتي هاريس، الذي يبلغ طوله ستة أقدام، إلى التشكيلة الأساسية وقدم دفعة من التسجيل وضغط الكرة المميز لفريق "هوياس". رفض الحارس جاهفون بلير، الذي يلعب في جميع المؤتمرات، الانهيار بعد أن لم يسمح له إيوينج بالزي ضد ديبول في 27 فبراير ثم أخرجه من التشكيلة الأساسية، وهي خطوة تذكرنا بتأديب طومسون للاعبين لأسباب لم يتم الكشف عنها علنًا. صعد الجناح المخضرم جاموركو بيكيت في لحظات كبيرة. ارتفع الدفاع إلى مستويات جين سميث و مايك رايلي.

قبل كل شيء، أراد إيوينج أن يصدق رجاله. وبلغت ذروتها بفوز جورجتاون بأربع مباريات في بطولة بيج إيست في أربعة أيام.

قال المدير الرياضي لجورجتاون، لي ريد: "هناك سبب يجعل المدرب إيوينج من بين أفضل 50 لاعبًا على الإطلاق في الرابطة الوطنية لكرة السلة". "إنه أخلاقيات عمله، وإيمانه الراسخ بنفسه وفي جورجتاون. لقد كان من الرائع أن نشهد ذلك. لم يستسلم أبدًا لأي من التدقيق، ولم يستسلم أبدًا لأي من النقاد. لم يستسلم أبدًا لأي من المحن أو السلبية".

قال رئيس جامعة جورجتاون، جون ديجويا، الذي كان طالبًا جامعيًا هناك في السبعينيات: "إنه يواصل الظهور وتقديم كل ما لديه، كما فعل دائمًا. إذا كانت هناك كلمة أود استخدامها لوصف باتريك، منذ أن عرفته الآن لمدة 40 عامًا، فهي لا هوادة فيها. أعني، فكر في العام الذي مررنا به. أمضى خمسة أيام في المستشفى بسبب COVID. ثم فقدنا جون".

شاهدت إيوينج يحمل نعش طومسون في الجنازة. ثم عاد إيوينج إلى العمل، مع ظهور تلك النسور في المسافة. إذا كان بإمكان جورجتاون طرد نجل طومسون الفعلي، جون الثالث، بعد أن وصل إلى النهائي الرابع لكنه غاب عن الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات مرتين على التوالي، فماذا قد تفعل بابن طومسون في كرة السلة باتريك إذا فشل في التأهل للبطولة أربع سنوات متتالية؟

قطع إيوينج هذه المشكلة من جذورها. تمامًا كما فعل طومسون في بداية مسيرته التدريبية، عندما وصل إلى بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات لأول مرة بعد سلسلة خسارة ست مباريات في منتصف الموسم تضمنت قيام شخص ما بإلقاء ورقة في الصالة الرياضية خلال مباراة على أرضه تقول: "طومسون الزنجي الفاشل يجب أن يرحل".

قال جاكسون، الذي سجل التسديدة في عام 1975 والتي أرسلت جورجتاون إلى بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات لأول مرة منذ 32 عامًا: "باتريك لديه قلب جون طومسون". "هذا هو المفتاح الكبير. عندما تلعب لشخص مثله، المدرب الذي كان عليه، تتعلم أن تحبه. يصبح شخصية أبوية بالنسبة لك، وتريد أن تحمل إرثه. بدأ المدرب طومسون شيئًا ما، وتريد أن تسير على خطاه".

الآن حل شعور بالتفاؤل محل التشاؤم والغموض. وقال دان هيلفريش، دفعة عام 1998: "من المحتمل أن يكون حجم الرسائل النصية المتعلقة بكرة السلة في جورجتاون والتي تم تبادلها بين الخريجين في الساعات الـ 72 الماضية أكبر بعشر مرات من الحجم الذي كان لدي في العقد الماضي". "موضوع تلك الرسائل، بالإضافة إلى الابتهاج والفخر، هو حب أسلوب اللعب، وحب الكثافة الدفاعية، وحب شخصية الفريق، والتي تتطابق في نواح كثيرة مع شخصية المدرب إيوينج".

عندما وصل إيوينج إلى جورجتاون قبل 40 عامًا، تم تحريف شخصيته من قبل أعضاء عنصريين في وسائل الإعلام والمدارس المعارضة الذين استاؤوا من مدرب أسود صريح بفريق بطولة أسود بالكامل. تم تسمية إيوينج بالغبي والبلطجي والقرد وما هو أسوأ. تم إلقاء الموز عليه في الملعب. حاول المعارضون مواجهة حجمه وهيمنته بأخطاء رخيصة، ورد إيوينج عندما تم استفزازه. لكن "خارج الملعب كان باتريك ألطف وأكثر الأطفال تهذيباً يمكنك تخيله"، قال طومسون في كتابه. "لقد تعامل مع عامل النظافة باحترام كما تعامل مع رئيس الكلية. إذا قلت له أن يظهر في الساعة الثامنة، فإنه يصل في الساعة السابعة وخمس وأربعين دقيقة. لن يكون من الخطأ تسميته شخصًا لطيفًا".

"ولكن عندما ارتفعت الكرة للإحماء، قلب باتريك هذا المفتاح ولم يتراجع عن أي شخص".

الآن، بعد سنوات، هناك تدفق من حسن النية في عالم كرة السلة تجاه إيوينج وما أنجزه هذا الموسم. مثل طومسون والعديد من الرجال السود الكبار الداكنين الذين يرفضون التراجع عن التحدي، استغرقت إنسانية إيوينج وقتًا طويلاً جدًا للاعتراف بها.

قال إيوينج لي يوم الثلاثاء في مكالمة عبر تطبيق Zoom للصحفيين: "إنه شعور رائع". "أفكر في ذلك الوقت، بسبب وجودي ومدى جودتنا، كان الناس يروننا بشكل مختلف تمامًا. كنا الأشرار، الرجال ذوو القبعات السوداء. لكن الأمور تغيرت".

لا يوجد تغيير يلوح في الأفق أكبر من غياب طومسون، الذي كان حاضرًا باستمرار في جورجتاون بعد التقاعد وأحب حضور بطولات بيج إيست والرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. لا يزال روني طومسون يلتقط الهاتف غريزيًا بشكل شبه يومي للاتصال بوالده. كان إيوينج يتصل بطومسون في وقت متأخر من الليل بعد تدريب فريق "هوياس" على فوز كبير ويقول: "شكرًا لك على إيمانك بي". سمعت طومسون يتذمر من أن إيوينج كان قاسياً جداً على لاعبيه في التدريب، وكان إيوينج يرد بأنه سمع أسوأ من ذلك بكثير في